Jauh sebelum serial TV 94 episode karya sinead BR Chopra, Mahabharat, disiarkan oleh Doordarshan pada tahun 1988 yang mengubah industri hiburan India selamanya, kita telah melihat Raja Ravi Varma mendefinisikan ulang dan menata ulang karakter mitologis dengan gayanya yang tak ada duanya. Sebagai seniman yang mendahului zamannya, Ravi Varma memasukkan ide-ide segar ke dalam seni India dan menghembuskan kehidupan baru ke dalam pria dan wanita yang telah lama terlupakan dan kurang dikenal ini serta avatar mitologis dari epos, Purana, dan Kavya. Anehnya, kita gagal mengakui betapa akrabnya kita dengan karakter-karakter ini dan peran Raja Ravi Varma dalam memperkenalkan mereka kepada kita.
Mahabharata, sebuah maha kavya (lit. “komposisi hebat”), puisi epik mungkin merupakan teks keagamaan yang paling banyak dibaca sepanjang masa. Dipenuhi dengan cerita yang tak terhitung banyaknya dan karakter yang menarik, Mahabharata seperti antologi cerita dengan proporsi epik. Mungkin inilah sebabnya Raja Ravi Varma terus kembali ke teks ini dan menggambarkan banyak karakter ini dalam lukisan dan oleografnya. Dari karakter-karakter populer ini, lima bersaudara Pandawa dan kehidupan mereka yang penuh gejolak tetap sangat populer bahkan hingga hari ini. Terjalin erat dengan kehidupan Dewa Krishna, kisah kelima bersaudara ini dan perjuangan mereka untuk merebut kembali kerajaan mereka dari sepupu persaudaraan mereka, Kauravas adalah salah satu yang telah diceritakan kembali berkali-kali.
Berdasarkan lukisan cat minyak asli dengan judul serupa di Museum Maharaja Fatesingh, Vadodara, litografi ini menggambarkan sebuah adegan dari Mahabharata. Ini adalah adegan lamaran pernikahan antara Arjuna dan Subadra. Arjuna, saudara Pandawa ketiga, pemanah terhebat, dan seorang prajurit gagah berani tetap menjadi yang paling terkenal dari lima bersaudara. Mengingat prestasi Arjuna dan biografinya yang termasyhur, istrinya harus memiliki garis keturunan yang sama hebatnya. Dan dengan demikian muncullah Subadra, adik perempuan Dewa Krishna dan Balarama yang dikatakan memiliki kecantikan yang tak tertandingi. Sebagai inkarnasi Durga, Subadra dianggap sebagai bentuk Wisnu Durga. Kebetulan ketika saudara Pandawa diasingkan selama 12 tahun, mereka menghabiskan waktu mereka dengan bepergian ke tempat-tempat suci yang berbeda. Arjuna, di tengah-tengah pengasingan yang dipaksakan sendiri, karena melanggar ketentuan perjanjian untuk menghabiskan waktu dengan Drupadi bersama keempat saudaranya, pergi untuk bersama Dewa Krishna. Bahasa Indonesia: Selama kunjungan ke Prabhasa, kediaman Dewa Krishna, Arjuna bertemu Putri Subadra dan saat melihat adik perempuan Dewa Krishna yang cantik, Subadra, Arjuna terpikat dan ingin menikahinya. Akan tetapi, Balarama, kakak laki-laki Dewa Krishna, bermaksud menikahi Subadra untuk menyaingi pangeran Kaurava Duryodhana. Dalam sebuah rencana yang disusun oleh Dewa Krishna, Arjuna memasuki kota dengan menyamar sebagai seorang sanyasi (pertapa), dan Balarama, yang menyukai orang bijak, mengundangnya. Arjuna kemudian menculik Subadra dan membawanya jauh ke dalam hutan. Sekarang jauh di dalam hutan, Arjuna mencoba meyakinkan Subadra untuk menikah dengannya. Litografi ini menunjukkan kepada kita Arjuna yang putus asa dalam kedok seorang sadhu seperti yang dapat kita lihat dari kulit macan tutul dan tongkat yang ditempatkan secara strategis di belakangnya, memohon Subadra untuk menikah dengannya saat dia dengan malu-malu menolak kemajuannya.
Meskipun gambar dalam litografi didasarkan pada lukisan cat minyak terkenal karya Ravi Varma, Arjuna dan Subadra, yang dibuat pada tahun 1890, ada beberapa perbedaan mencolok dalam litografi yang tampak pada pandangan pertama. Komposisi dan kontur wajah dan anatomi jelas berbeda dalam oleograf tempat kita melihat Arjuna dan Subadra. Arjuna yang lebih berotot dan Subadra yang bertubuh lebih berisi kini digantikan oleh dua pria bertubuh lebih kecil dan seorang wanita. Perhiasan dan gaya rambut juga mengalami perubahan yang nyata dalam oleograf. Meskipun yang lebih menonjol dalam litografi adalah ekspresi wajah kedua karakter, sementara Arjuna lebih terkendali dan tidak terlalu kasar, Subadra tampak malu-malu daripada takut seperti yang kita lihat dalam lukisan tempat dia memejamkan mata. Dalam oleograph, pasangan itu tampak berpelukan dengan tangan mereka saling bertautan setelah mencapai kesepakatan. Hutan di belakang pasangan itu juga tampak telah berubah dari hutan yang jauh lebih gelap dan lebat menjadi pemandangan yang jauh lebih menyenangkan dengan pepohonan yang berjarak lebar, dan semak-semak yang berbunga (sangat mirip dengan yang dikenakan Subadra di rambutnya) lengkap dengan kolam di tengahnya.
Tampaknya Ravi Varma, setelah menceritakan kisah cinta yang tidak biasa antara Arjuna dan Subadra dalam lukisan cat minyaknya, memutuskan untuk menonjolkan emosi para tokoh dalam oleograph. Kini setelah para penonton menyadari keadaan yang menyebabkan penyatuan Arjuna dan Subadra, sang seniman berpikir untuk menunjukkan kepada kita bagian yang lebih baik yang menyebabkan ‘akhir yang bahagia…’