Sepanjang sejarah seni, beragam penafsiran ulang artistik terhadap mitologi telah menghasilkan beberapa karya seni yang paling ikonik. Mitologi bergema dalam Avalokiteshwara yang indah dari Ajanta; The Birth of Venus karya Sandro Botticelli (1483-85); potongan kayu Battala yang diproduksi secara massal dan murah; Minotaur Ravishing a Female Centaur karya Picasso (1933/39); seri Mahabharata karya MF Husain (1971); dan dalam beberapa kasus mendominasi seluruh repertoar seniman seperti Raja Ravi Varma. Dikenal karena penggambaran mitologi Hindu yang simbolis, Raja Ravi Varma tiba pada sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya – Nayika atau Pahlawan wanita yang merupakan pola dasar. Dengan penggunaan cat minyak dan realisme, Ravi Varma menciptakan kembali pahlawan wanita sastra sebagai wanita yang berdaya daripada seorang gadis yang dalam kesulitan.
Bukan berarti semua karakter mitologi lainnya mendapat tempat di kanvas Ravi Varma, tapi hanya mereka
karakter dramatis yang telah meresap ke dalam jiwa orang India selama berabad-abad. Shakutala adalah salah satu dari banyak Nayika yang dihidupkan kembali oleh Ravi Varma dalam avatar baru dan tampaknya ia menempati tempat khusus dalam karya seniman tersebut. Pahlawan wanita eponim Kalidas lahir dari resi agung Vishwamitra dan bidadari surgawi Menaka, kehidupan Shakuntala penuh dengan cobaan dan kesengsaraan. Segera setelah ayah dan ibunya meninggalkannya, resi Kanva membesarkannya di asramanya. Menurut cerita, resi tersebut menemukannya di hutan di tengah burung shakunta yang bernyanyi dan menamainya Shakuntala. Ia kemudian bertemu dengan Kaisar Dushyanta dari Hastinapura dan menikahinya hanya untuk ditinggalkan oleh suaminya di hutan saat ia sedang tidur. Putra mereka Bharata, kemudian menjadi kaisar dan pendahulu Kurawa dan Pandawa. Upayanya untuk bersatu kembali dengan suaminya merupakan salah satu kisah sastra India yang paling dicintai dan paling banyak dibaca yang diceritakan kembali dalam Mahabharata dan Abhijnanashakuntalam (Pengakuan Shakuntala) karya Kalidas.
Ketertarikan Ravi Varma terhadap Shakuntala menghasilkan banyak kreasi yang berkesan termasuk kromolitograf pertama “Kelahiran Shakuntala” (Shakuntala Janma; juga memiliki ejaan ‘Sakoontala’) yang diterbitkan dari Ravi Varma Fine Art Lithographic Press pada tahun 1894. Komposisi litograf Raja Ravi Varma yang tak lekang oleh waktu yang menampilkan Shakuntala termasuk Shakuntala Patralekhana, Shakuntala Dushyanta, Menaka Shakuntala, Shakuntala Menghilangkan Duri di Kakinya, Shakuntala Sakhi, dan masih banyak lagi yang lainnya. Salah satu litograf berjudul Shakuntala Sakhi menggambarkan Shakuntala muda di lingkungan sylvan bersama sakhi (teman) Anusuya dan Priyamvada. Ravi Varma yang menangkap banyak suasana hatinya dan banyak kejadian dalam hidupnya memberi kita sekilas gambaran tentang Skauntala yang muda dan suka bermain-main yang dihiasi bunga-bunga bersama Anususya, Priyamvada, dan seekor rusa. Kain putih Shakuntala berbenturan dengan kain sari merah dan kuning cerah milik Anusuya dan Priyamvada, kiasan yang biasa digunakan oleh para seniman untuk menggambarkan kemurnian nayika/pahlawan wanita. Adegan tersebut secara simbolis menyandingkan kepolosan Shakuntala yang naif di mana teman-temannya merawatnya dengan sifat rusa yang berubah-ubah. Tidak menyadari peristiwa yang mengubah hidup, Shakuntala di sini adalah personifikasi kebahagiaan.
Melalui mesin cetak litografinya, Ravi Varma juga memberikan makna baru pada seni mengoleksi dan memiliki karya seni. Langkah perintis ini memungkinkan orang biasa untuk memiliki karya seni yang dihasilkan oleh Raja Ravi Varma yang luar biasa! Disebut-sebut sebagai yang pertama kali, Raja Ravi Varma mungkin adalah seniman India pertama yang menguasai perspektif dan penggunaan cat minyak; ia juga memelopori penggunaan model manusia untuk menggambarkan dewa dan dewi Hindu serta adegan dan cerita dari Ramayana, Mahabharata, dan Purana; seniman India pertama yang memperoleh ketenaran internasional yang luas pada saat pelukis dan perajin sebagian besar tetap anonim atau tidak dikenal; dan yang pertama yang menyediakan karyanya tidak hanya untuk kelas pelanggan tertentu tetapi juga untuk orang biasa melalui oleografnya.