Selama lebih dari tujuh dekade, keluarga di balik raksasa elektronik Samsung telah mengumpulkan salah satu koleksi seni pribadi terbesar di Asia. Kini, dengan ribuan karya seninya yang tak ternilai harganya berada di tangan publik setelah wafatnya sang ketua konglomerat, koleksi tersebut kini digunakan untuk hal baru — sebagai bagian dari upaya ” budaya Korea ” Korea Selatan.
Lebih dari 200 dari 23.000 objek yang dihadiahkan kepada negara pada tahun 2021 oleh ahli waris mendiang Lee Kun-hee — diyakini sebagai bagian dari kesepakatan untuk menyelesaikan tagihan pajak warisan lebih dari 12 triliun won ($8,2 miliar) — akan dipamerkan di Museum Nasional Seni Asia Smithsonian di Washington, DC bulan ini.
Mencakup rentang 1.500 tahun, benda-benda yang dipilih oleh kurator Smithsonian untuk “ Harta Karun Korea: Dikumpulkan, Disayangi, Dibagikan ” memberikan pengunjung gambaran sekilas tentang akar dan evolusi identitas modern Korea, serta motivasi keluarga Lee yang terkenal sangat tertutup.
Objeknya berkisar dari patung Buddha langka dan teks suci hingga perabotan antik dan lukisan abad ke-20 karya seniman pionir seperti Lee Ungno dan Kim Whanki, yang menurut kurator telah mendefinisikan ulang lukisan Korea di dunia yang semakin modern.
Koleksi Lee Kun-hee, yang dimulai oleh ayah dari seniman yang namanya sama, pendiri Samsung, Lee Byung-chul, memiliki cakupan dan skala yang belum pernah ada sebelumnya. Hampir seluruh 23.000 barang sumbangan disumbangkan ke Museum Nasional Korea dan Museum Nasional Seni Modern dan Kontemporer, yang kuratornya berkolaborasi dengan Smithsonian untuk pameran ini. Setelah hibah diumumkan, pemerintah Korea Selatan mengumumkan rencana pembangunan museum baru di Seoul untuk memamerkan koleksi tersebut, yang diharapkan akan “memperkuat identitas merek Korea sebagai pusat budaya.”
Pameran di Washington, DC ini mencakup beberapa bagian yang didedikasikan untuk kerajaan terakhir Korea, Dinasti Joseon, yang berkuasa dari tahun 1392 hingga 1910. Para kurator memamerkan selera dan moral para elit cendekiawan melalui seni istana dan benda-benda seremonial, menawarkan pandangan tentang cita-cita, estetika, dan sistem patronase yang membentuk budaya Korea. Pameran ini juga membahas Buddhisme dan warisannya di Semenanjung Korea, serta upaya para seniman modern untuk bergulat dengan Perang Korea dan perubahan monumental yang terjadi di negara ini dan di seluruh dunia.
Sebuah identitas terbentuk
Beberapa barang dari pameran Washington, DC juga akan dipamerkan di Chicago dan London tahun depan di tengah meningkatnya ketertarikan global terhadap segala hal tentang Korea, dari K-beauty hingga K-pop.
“Sungguh luar biasa Korea memberikan kontribusi global ini terhadap budaya populer seperti sekarang, tetapi tahukah Anda, budaya Korea tidak dimulai 10 atau 15 tahun yang lalu, kan?” ujar Chase F. Robinson, direktur Museum Seni Asia Nasional Smithsonian, melalui panggilan video. “Ada sumber daya atau urat nadi yang sangat dalam, khususnya, budaya visual Korea. Ini adalah kesempatan untuk melihatnya.”
Pameran tersebut, imbuh Robinson, akan “memainkan peran penting dalam melengkapi pemahaman tersebut, dan (dalam) melihat beberapa tradisi pra-modern yang menjadi bagian dari dinamika kreatif selama ribuan tahun ini.”
Tema tersebut sangat relevan mengingat semakin besarnya ukuran, pengaruh, dan kekuatan budaya komunitas Asia Amerika di Amerika Serikat, katanya.
Sebagian besar objek dipamerkan di luar Korea untuk pertama kalinya, kata penyelenggara.
“Bahwa ada warisan yang begitu multidimensi dan begitu kaya — untuk menyatukan semuanya dan menunjukkan maknanya — menurut saya itulah yang penting, luar biasa,” kata Carol Huh, kurator asosiasi seni kontemporer Asia di museum tersebut, melalui panggilan video.
Minat dan spesialisasi Huh adalah karya para seniman abad ke-20 dan ke-21 yang mengangkat tema modernisasi dan lanskap politik yang berubah dengan cepat. Ini adalah periode di mana Korea, yang selama berabad-abad hanya memiliki sedikit kontak dengan dunia luar, tiba-tiba mendapati dirinya dipengaruhi oleh kekuatan dan tren yang jauh melampaui negara-negara tetangga terdekatnya.
Dalam 100 tahun, negara ini berubah dari dinasti kekaisaran menjadi koloni Jepang, menjadi dua negara merdeka setelah semenanjung Korea terbagi menjadi Korea Utara yang dikuasai Rusia dan Korea Selatan yang dikuasai AS setelah Perang Dunia II. Korea Selatan kini menjadi negara demokrasi liberal, sementara Korea Utara adalah negara totaliter yang dipimpin oleh Kim Jong-un.
“Mereka benar-benar berada di inti sejarah rumit ini dalam upaya memahami arti menjadi seorang seniman di Korea,” ujarnya.
Huh mengatakan warisan keluarga Lee mengisi kekosongan dalam sejarah seni rupa kontemporer Korea dengan karya hampir 300 seniman abad ke-20 yang disertakan. Ia menambahkan, masa itu merupakan masa identifikasi dan penegasan bentuk-bentuk budaya khas Korea.
Di antara koleksi Smithsonian terdapat karya seniman seperti Kim Whanki, tokoh ternama dalam gerakan Dansaekhwa monokrom, yang anggotanya—yang telah hidup melalui masa pembebasan Korea dari Jepang, perang saudara, dan kediktatoran militer—menggunakan abstraksi untuk menghindari makna eksplisit dalam karya mereka, sebagian karena takut akan sensor ketat pemerintah. Lee Ungno dan Park Saengkwang, bagian dari gerakan seni Minjung (atau seni “rakyat”), yang antitesis, juga ditampilkan, yang berupaya memajukan demokrasi dan keadilan sosial pada tahun 1970-an dan 1980-an.