Ronald Lauder , seorang kolektor seni berpengaruh yang telah menjadi pelindung institusi seperti Museum of Modern Art, Metropolitan Museum of Art, Getty Trust, dan World Monuments Funds, muncul lebih dari 900 kali dalam kumpulan berkas terkait Jeffrey Epstein yang dirilis oleh Departemen Kehakiman pada akhir Januari.
Lauder, pewaris Estée Lauder Company, tampaknya telah bertemu dengan Epstein beberapa kali pada tahun 2017. Meskipun tidak ada komunikasi langsung antara Lauder dan Epstein, asisten mereka masing-masing sering berkirim email untuk membahas pengaturan makan dan panggilan telepon untuk mereka. Epstein dan Lauder sering kali dilibatkan dalam rangkaian email tersebut.
Berapa kali keduanya bertemu, atau apakah mereka benar-benar bertemu, masih belum jelas dari email-email ini, yang menunjukkan bahwa jadwal Lauder memaksa asistennya untuk sering mengubah janji temu dengan Epstein. Namun, pengingat kalender Gmail untuk Epstein menyiratkan bahwa keduanya setidaknya berhasil menjadwalkan beberapa pertemuan.
Apa yang mereka diskusikan juga masih belum jelas, hanya satu email yang memberikan petunjuk samar. Dalam pesan tahun 2017 dari asisten Epstein kepada asisten Lauder, asisten Epstein menyebutkan bahwa Epstein ingin berbicara dengan asisten Lauder, untuk menawarkan “panduan terbaiknya.” Asisten Epstein menyebutkan bahwa ia ingin melihat laporan pajak Lauder selama dua tahun serta surat wasiatnya. “Saya telah menyampaikan pesan Anda kepada Tuan Lauder,” tulis asisten taipan kosmetik itu.
Epstein bahkan tampaknya ingin mempertemukan rekannya, pembuat film Woody Allen, dengan Lauder. Menjelang salah satu pertemuan yang diusulkan pada tahun 2017, Epstein menginstruksikan asistennya untuk “memberi tahu [asisten Lauder] jika dia kembali ke kota, dia bisa bergabung untuk makan malam dengan Woody.” Dokumen-dokumen tersebut tidak menyebutkan apakah makan malam itu terjadi, atau apakah Allen akhirnya hadir.
Dokumen lain menunjukkan bahwa Epstein mungkin berperan dalam transaksi seni Lauder dengan Leon Black, kolektor besar lainnya yang bekerja sama erat dengan Epstein. Pada tahun 2014, seorang perwakilan Black mengirim email kepada Epstein sebuah perjanjian yang mengatur kesepakatan peminjaman untuk sebuah karya Kurt Schwitters. “Leon dan Ronald Lauder memutuskan Ronald akan memiliki periode kepemilikan pertama,” demikian bunyi email tersebut.
Hubungan antara Black dan Lauder tampaknya dikonfirmasi oleh dokumen lain dalam kumpulan berkas ini. Salah satu dokumen tersebut tampaknya merinci sejumlah karya dalam koleksi seni Black ; salah satu karya tersebut adalah lukisan Ernst Ludwig Kirchner berjudul Berlin Street Scene , yang tampaknya bernilai $50 juta pada tahun 2016. Dokumen tersebut menyatakan bahwa Black memiliki 50 persen saham kepemilikan atas karya tersebut. Sebuah lukisan Kirchner dengan judul yang sama diperoleh oleh Neue Galerie, museum swasta New York yang didirikan oleh Lauder, yang menyatakan di situs webnya bahwa karya tersebut dimiliki bersama oleh koleksi pribadi.
Dalam pertukaran email lainnya, Epstein berulang kali meminta tur museum dari Lauder, yang rencananya akan memandu dia dan ilmuwan James Watson berkeliling sebuah institusi yang tidak disebutkan namanya. Tidak jelas juga apakah tur ini benar-benar terlaksana.
Perwakilan dari Lauder tidak menanggapi permintaan komentar.
Lauder, yang namanya selalu masuk dalam daftar ARTnews Top 200 Collectors, secara luas dianggap sebagai salah satu pelindung seni terkemuka di AS. Ia sebelumnya menjabat sebagai ketua MoMA, di mana ia tetap menjadi anggota dewan pengawas. Sebagai mantan anggota dewan di Getty Trust, ia juga aktif di Met, tempat ia memberikan sumbangan signifikan berupa 91 objek kepada departemen senjata dan baju besi museum pada tahun 2020.
Kadang-kadang, dukungannya terhadap lembaga-lembaga ini menuai sorotan. Pada tahun 2024, para pengunjuk rasa mendatangi MoMA setelah museum tersebut menyelenggarakan acara yang diadakan oleh Kongres Yahudi Sedunia, sebuah organisasi yang dipimpin oleh Lauder. Dua tahun sebelumnya, Kongres Yahudi Sedunia mengatakan bahwa “tidak beralasan” untuk menyatakan bahwa Israel telah menciptakan negara apartheid di Palestina. Lauder sendiri menggambarkan anti-Zionisme sebagai “ancaman langsung bagi setiap orang Yahudi” pada Oktober 2023.
Baru-baru ini, Lauder juga menjadi berita utama karena keterlibatannya dalam bidang politik. Sebagai teman dekat Donald Trump dan penyumbang utama bagi kandidat dan gerakan Partai Republik, Lauder dilaporkan mendorong Presiden AS untuk mendesak akuisisi Greenland oleh Amerika Serikat.
Dia adalah salah satu dari beberapa kolektor seni terkenal yang muncul dalam berkas Epstein . Meskipun hubungan Black dengan Epstein sudah terdokumentasi dengan baik, berkas yang dirilis awal tahun ini juga mengungkapkan bahwa Epstein telah berkorespondensi dengan Steve Tisch dan Jean Pigozzi. Kedua kolektor tersebut mengatakan bahwa mereka tidak berperan dalam kejahatan seksual Epstein.