Pelukis Amy Sherald telah membatalkan pameran tunggalnya yang akan datang, bertajuk “American Sublime”, di Galeri Potret Nasional Smithsonian setelah museum tersebut mempertimbangkan untuk menghapus lukisannya yang menggambarkan Patung Liberty seorang transgender kulit hitam, lapor The New York Times hari ini. Pameran tersebut dijadwalkan dibuka pada bulan September.
“Saya menjalin kolaborasi ini dengan itikad baik, meyakini bahwa institusi ini memiliki komitmen yang sama untuk menghadirkan karya yang mencerminkan kebenaran hidup Amerika yang utuh dan kompleks,” tulis sang seniman kepada Lonnie G. Bunch III, sekretaris Smithsonian, yang mengelola Galeri Potret. “Sayangnya, sudah jelas bahwa kondisi yang ada tidak lagi mendukung integritas karya yang sesungguhnya.”
Sherald mengklarifikasi dalam sebuah pernyataan bahwa ia “diberitahu bahwa ada kekhawatiran internal” terkait dimasukkannya lukisannya, Trans Forming Liberty (2024), ke Galeri Potret. Karya tersebut menggambarkan seorang perempuan trans kulit hitam yang membawa obor dalam posisi yang familiar seperti Patung Liberty.
“Kekhawatiran ini memicu diskusi tentang penghapusan karya tersebut dari pameran,” lanjutnya dalam pernyataan tersebut. “Jelas bahwa ketakutan institusional yang dibentuk oleh iklim permusuhan politik yang lebih luas terhadap kehidupan transgender berperan.”
Menurut sang seniman, Bunch pada hari Senin mengusulkan untuk mengganti lukisan tersebut dengan video berisi reaksi dan diskusi tentang isu-isu trans. Sherald keberatan karena khawatir video tersebut akan memuat pandangan anti-trans.
“Ketika saya menyadari bahwa sebuah video akan menggantikan lukisan itu, saya memutuskan untuk membatalkannya,” jelas Sherald. “Video itu akan membuka perdebatan tentang nilai visibilitas trans dan saya menentang hal itu menjadi bagian dari narasi ‘American Sublime’.”
Smithsonian mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Meskipun kami memahami keputusan Amy untuk menarik pertunjukannya dari Galeri Potret Nasional, kami kecewa karena pengunjung Smithsonian tidak akan memiliki kesempatan untuk merasakan ‘American Sublime .’
“Smithsonian berupaya untuk menumbuhkan pemahaman yang lebih luas dan bersama,” lanjut pernyataan tersebut, “Dengan menyajikan dan mengontekstualisasikan seni, Smithsonian bertujuan untuk menginspirasi, menantang, dan memengaruhi audiens dengan cara yang bermakna dan bijaksana. Sayangnya, kami tidak dapat mencapai kesepakatan dengan sang seniman. Kami tetap menghargai dan terinspirasi oleh Nona Sherald, karya seninya, dan komitmennya terhadap seni potret.”
Pameran Smithsonian Institution saat ini sedang ditinjau oleh Gedung Putih , yang mengklaim pertunjukannya telah menyimpang terlalu jauh dari “kebesaran bangsa kita atau jutaan orang Amerika yang telah berkontribusi pada kemajuannya.”
Smithsonian menerima sekitar dua pertiga dari anggaran tahunannya yang sebesar $1 miliar dari pemerintah federal. Namun, Smithsonian bukanlah entitas federal. Konsorsium museum diawasi oleh Dewan Bupati, sebagaimana ditetapkan oleh Kongres saat didirikan pada tahun 1846. Dewan yang ada saat ini terdiri dari Wakil Presiden, Ketua Mahkamah Agung Amerika Serikat, enam anggota Kongres, dan sembilan anggota bupati warga negara.
Meskipun Smithsonian sebelumnya menegaskan independensinya dari campur tangan kuratorial Gedung Putih, program-programnya kini berada di bawah pengawasan langsung pemerintahan ini. Pada bulan Januari, Smithsonian mengumumkan berakhirnya program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) , serta pembekuan perekrutan untuk semua posisi federal. Pada bulan Maret, sebuah perintah eksekutif baru menginstruksikan Dewan Pengawas Smithsonian untuk menghilangkan “ideologi yang tidak pantas, memecah belah, atau anti-Amerika” di dalam museum-museumnya. Pada bulan Mei, direktur Galeri Potret Nasional, Kim Sajet, mengundurkan diri setelah Trump mengatakan ia memecatnya karena mendukung DEI.
Sherald sendiri menjadi terkenal pada tahun 2018 berkat potret Michelle Obama- nya . Kini, ia lebih dikenal karena lukisan-lukisan pastelnya yang penuh perenungan tentang orang Amerika kulit hitam, yang dijiwai oleh melankolis dan kegembiraan, serta didasari oleh isu-isu realitas politik kehidupan Amerika. Salah satu kanvas yang mendapat pujian khusus, misalnya, adalah potret Breonna Taylor, yang terbunuh dalam penggerebekan polisi yang dieksekusi dengan buruk dan turut memicu protes nasional terhadap kekerasan polisi dan rasisme anti-kulit hitam pada tahun 2020. Potret tersebut dimiliki bersama oleh Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian di Washington, DC, dan Museum Speed di Louisville, Kentucky.
“American Sublime” menampilkan sekitar 50 karya Sherald, menjadikannya salah satu presentasi karyanya yang terbesar dan terlengkap hingga saat ini. Pameran ini awalnya diselenggarakan oleh Museum Seni Modern San Francisco dan kemudian dipindahkan ke Museum Whitney, tempat pameran berlangsung hingga 10 Agustus. Pameran yang digelar untuk Galeri Potret Nasional Smithsonian ini akan menandai presentasi tunggal pertama dari jenisnya oleh seniman kontemporer kulit hitam di institusi tersebut.